Il Fiume della Morte scorre, pigro ed eterno, in una valle dimenticata. Chi lo percorre ha concluso la prima vita ma dopo essere precipitato dalle cascate tornerà sotto nuove spoglie… Per il tenente Gulliver Jones, arrivato su Marte con mezzi straordinari, è solo uno dei misteri di un mondo sconosciuto: un pianeta che pullula di foreste e antiche città, personaggi ambigui e creature bellissime. Seth la capitale-megalito, An l’essere che non appartiene “né a un genere né all’altro”, a metà fra la donna e l’uomo, e soprattutto l’eroica Heru, affiancheranno Jones in un mondo alternativo che non sfigura accanto a quelli immaginati da E.R. Burroughs e E.R. Eddison. Su Marte Gulliver affronterà ogni sorta di pericoli, nell’ultimo romanzo di un precursore della science fiction già adattato a fumetti dalla Marvel Comics.

EDWIN L. ARNOLD È un romanziere inglese nato nel 1867 e morto nel 1935. Prima di Gulliver di Marte, il suo maggior successo era stato Phra the Phoenician (1891). Lieut. Gullivar Jones, His Vacation – scritto originariamente con la “a”, ma è solo una variante grafica del nome Gulliver – è l’ultimo libro di Arnold ed è uscito nel 1905. Da allora è considerato un anticipatore del planetary romance, in cui un Marte del passato fa da sfondo a vicende sorprendenti e caustiche. La versione a fumetti Marvel, che risale ai primi anni Settanta, rende giustizia solo in parte a questa interessante riscoperta, qui presentata nella traduzione di Riccardo Valla.

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IL LIBRO DEL TEMPO

Fritz Leiber ha rivoluzionato il racconto fantascientifico scoprendo l’ambiguo legame che esiste fra lo spazio-tempo con i suoi misteri e le creature che abitano l’interno della mente. Dopo il primo volume dei suoi racconti, tutti tradotti da Vittorio Curtoni (Il libro dello spazio, “Millemondi” n. 71), in questo secondo appuntamento il grande scrittore americano vi accompagnerà per i sentieri insidiosi e sorprendenti della sua attualissima narrativa. Leggerete gemme come “L’amico dell’elettricità”, “237 statue parlanti eccetera”, “La guerra dell’Inoal”, “La morte dei principi”, “Il gioco del sette” e “America la bella”, insieme a capolavori assoluti come “L’espresso per Belsen” e “Manicomio a sessantaquattro caselle”. Inoltre, il romanzo completo I tre tempi del destino (Destiny Times Three, uscito nel 1945 su “Astounding”).

I TRE TEMPI DEL DESTINO

Tre mondi diversi che sono altrettante varianti della nostra Terra; tre dimensioni parallele la cui sorte è governata da una macchina che non si trova nel nostro spaziotempo, ma in una zona extra-dimensionale dove una tecnologia avanzatissima permette di manovrare gli uomini come marionette. E uno dei tre mondi sarà presto trasformato in un immenso deserto di morte…
FRITZ LEIBER È nato nel 1910 ed è scomparso nel 1992 dopo aver lasciato un segno indelebile nella sf, nella fantasy e nell’horror americani. Ha vinto il premio Hugo con Il grande tempo (1958) ed è famoso per la serie fantasy che ha come protagonista il lontano mondo di Nehwon (il ciclo delle Spade, 1939-’88). Tra i suoi capolavori, tutti ristampati da Mondadori: L’alba delle tenebre (1943), Scacco al tempo (1950-’53), Il verde millennio (1953), Le argentee teste d’uovo (1961), Novilunio (1964) e Il fantasma del Texas (1968). I racconti di questo volume e del precedente “Millemondi” n. 71 provengono da Cronache dallo spazio (The Leiber Chronicles), una raccolta organica del 1990.

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La rivoluzione del XXI secolo sarannoi “bopper”, robot massicciamente intelligenti costruiti grazie ai principicdell’ingegneria evolutiva. Dalla Luna, dove vivono, questi esseri potentissimi vogliono scendere sulla Terra, ma per la nostra specie non sarebbe una grande idea. (I bopper sono ormai in grado di creare esseri umani che chiamano “meatbop”, carne con il software, e hanno la tendenza a farli schiavi.) Per risolvere la crisi, l’unica è restaurare la mente del loro progettista originario, Cobb Anderson, e vedere in che modo possa aiutarci. Una trama da pulp magazine? L’esatto contrario, come il lettore scoprirà in questo originalissimo romanzo: non a caso il suo autore, Rudy Rucker, è uno dei più ammirati scrittori eterodossi, il cui saggio Quarta dimensione, uno studio sugli universi di ordine superiore ha fatto scalpore anche in Italia nelle edizioni Adelphi.

RUDY RUCKER Il suo nome completo è Rudolf von Bitter Rucker ed è un matematico americano nato nel 1946. Come autore, scrive in due campi ben distinti: la speculazione scientifica e la fantascienza. Ai bopper, robot flessibili e trans-organici della prossima generazione, ha dedicato vari romanzi, toccando il culmine proprio in Wetware (prima edizione in “Urania” n. 1419). Non bisogna dimenticare, inoltre, Software i nuovi robot (n. 1382), Freeware, la nuova carne (n. 1428) e Realware, la materia infinita (n. 1497). Nella nostra collana è uscito anche Il segreto di Conrad (The Secret of Life, n. 1463) che presenta un Rucker diverso, in un raro romanzo di sf “generazionale”.

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Quando il giovane astronomo Svir Hedrig incontra l’enigmatica Tatja Grimm, non immagina la scoperta che sta per fare. Sul suo mondo tutti leggono la rivista “Fantasie”, proprio come qui da noi tutti leggono “Urania”, ma l’unica collezione completa della mitica testata (vecchia di settecento anni) sta per essere distrutta. Il responsabile è Tar Benesh, tirannico reggente di Crownesse, e basta questo a spingere Svir ad accettare di immergersi in una pericolosa avventura. Ben presto, quella che era cominciata come una nobile impresa in nome della stampa si tramuta in una cruenta lotta per il potere a causa degli oscuri disegni di Tatja, ma il vero pericolo è altrove. Forse è nell’avvicinarsi del tempo della “raccolta”, fra i non meno oscuri disegni di una grande civiltà interstellare…

VERNOR VINGE È nato nel 1944 a Waukesha, nel Wisconsin, e fino al 2002 ha insegnato matematica alla San Diego State University. Tra i suoi romanzi ricordiamo Il mondo di Grimm (Grimm’s World, 1969), Naufragio su Giri (The Witling, 1976), Quando scoppiò la pace (The Peace War, 1984) e I naufraghi del tempo (Marooned in Realtime, 1986), tutti pubblicati da “Urania”. Inoltre Universo incostante (A Fire Upon the Deep, 1992; premio Hugo 1993) e Quando la luce tornerà (A Deepness in the Sky, 1999; premio Hugo 2000). Con Alla fine dell’arcobaleno (Rainbows End 2006; premio Hugo 2007, in “Urania” n. 1561), descrive il mondo del prossimo futuro come in un documentario scientifico. Vinge è anche autore di importanti racconti brevi, raccolti nel volume personale The Collected Stories of Vernor Vinge (2002).

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Quale razza erediterà il sistema solare? L’umanità, sulla soglia di un “risveglio” che sta per cambiare la sua storia, o la temibile genia degli Anziani, giunta fin qui da stelle remote prima che l’uomo comparisse sulla Terra? Nel mondo si prepara una grande sfida con gli antichi padroni dell’universo, ma anche un’avventura della conoscenza come non avevamo mai ritenuto possibile. In questo ardito romanzo di idee, uscito per la prima volta in italiano con il titolo La pietra filosofale, l’autore de I vampiri dello spazio e I parassiti della mente affronta e scioglie magistralmente un enigma che da millenni affascina l’umanità.

COLIN WILSON Autore di una famosa Enciclopedia del delitto, del saggio Lo straniero, di romanzi e saggi sulla sessualità, l’occultismo e le civiltà misteriose, lo scrittore inglese è nato nel 1931 ed è morto nel 2013. Noto anche per i romanzi di fantascienza I vampiri dello spazio e I parassiti della mente, in questo Philosopher’s Stone (1969) riprende alcuni spunti classici e li trasforma da par suo, offrendoci un’inedita visione del mito degli Old Ones, gli esseri che popolarono l’universo ai suoi albori

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Un ingegnere rivoluzionario e senza scrupoli porta una succursale dell’inferno sotto le strade di Torino. L’invenzione del memristore cambierà il mondo dei computer: anzi, cambierà il mondo. Un nobile transilvano guida le sue truppe nell’Italia pre-risorgimentale. Una santa ormai morta e per niente contenta continua a rompere piatti e bicchieri nella cucina di una locanda particolare. E in una Fiume parallela si compirà di nuovo il destino del Vate, degli Arditi e della Disperata, testimoni di una spettacolare visita da oltreoceano come quella di H.P. Lovecraft e del mago Houdini… Sono i temi dei racconti e romanzi brevi del nostro concittadino Bruno Argento, alias Bruce Sterling, che ha voluto riunirli per la prima volta in questo eccezionale volume italiano, orgoglio di “Urania”.
BRUCE STERLING Nato nel 1954, è tra i più importanti scrittori della fantascienza americana, da lui profondamente innovata a partire dagli anni Ottanta. Il suo scenario abituale è il mondo del futuro prossimo, ma anche il presente visto in chiave realistica e sottilmente alterata dai processi di assuefazione tecnologica. Schismatrix (La matrice spezzata, 1985) è da alcuni ritenuto il suo capolavoro, insieme a Islands in the Net (Isole nella rete, 1988) e al classico di storia alternativa The Difference Engine (La macchina
della realtà, 1990), scritto con William Gibson. Questa raccolta di racconti e romanzi brevi “torinesi” segna l’esordio del suo alter-ego Bruno Argento, il Bruce Sterling italiano.

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È un pianeta desertico, letale, una sconfinata distesa di sabbie velenose. Nel corso dell’evoluzione i suoi abitanti si sono applicati a una sola arte, la meccanica, rendendolo il regno delle macchine, del metallo e della ruggine. Eppure Mondo9 vive su una fiorente attività di commerci: titanici veicoli a ruote, grandi come bastimenti e governati da decine di uomini, solcano i deserti tra una città e l’altra. Perché c’è una guerra in corso: macchine contro macchine, metallo contro metallo. E mille pericoli attendono le loro prede acquattati sotto le dune: un misterioso
morbo che trasforma la carne in ottone, fiori giganteschi che si nutrono di ruggine… Per la prima volta in un solo volume, il romanzo originario Mondo9 e quello nuovo, Mechardionica, inedito in edizione cartacea. Con tutti i tasselli mancanti a completare uno dei cicli più avventurosi della fantascienza internazionale.

DARIO TONANI Nato nel 1959, è giornalista e vive in provincia di Milano. Ha pubblicato numerosi racconti e romanzi, segnalandosi come uno dei più interessanti autori degli anni Duemila. Finalista al premio Urania con il romanzo Infect@ (2007), ha gradualmente spostato il suo interesse verso una sf planetaria di ampio respiro. Il ciclo di Mondo9 (2008-2014), parti del quale sono state tradotte anche in inglese e giapponese, è qui raccolto per la prima volta nella sua interezza. “Ambientati in un futuro allucinato e crudele, i romanzi di Tonani sono veramente buoni. Sono lieto di vedere che c’è una nuova voce come la sua.” (Bruce Sterling)

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Un futuro di oppressione per l’umanità, ma anche la realizzazione di un sogno inseguito per secoli. Una vita lunghissima dentro corpi dotati di ogni accorgimento necessario alla sopravvivenza, e per alcuni l’immortalità. Negli Occhi di Heisenberg Frank Herbert – l’autore di Dune – descrive l’evoluzione della nostra specie in una razza nuova e dalle sconfinate ambizioni ma soggetta a uno spietato controllo genetico… finché la ribellione comincia a serpeggiare anche in un mondo così radicalmente mutato. “Il romanzo è imparentato con quell’opera notevolissima che è Gli Amaranto di Jack Vance e ha una sua poderosa originalità: la concezione dei nuovi embrioni, l’invenzione dei Ciber, esseri che hanno rinunciato alle loro emozioni per acquistare i poteri dei robot, e la trovata conclusiva, un’autentica rarità della narrativa fantascientifica americana.” (Roberta Rambelli)

FRANK HERBERT È nato nel 1920 a Tacoma, nello Stato di Washington, ed è morto nel 1986 a Madison, Wisconsin. Famosissimo per i romanzi del ciclo di Dune (1965-1985), il primo dei quali portato sullo schermo da David Lynch, è uno degli autori più amati della moderna sf americana. “Urania”, che lo ha pubblicato fin dal 1959 con Smg. “RAM” 2000 (The Dragon in the Sea, 1956), ne ripresenta qui uno dei romanzi più affascinanti, da molti anni non disponibile in traduzione italiana.

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Nel cielo della California stanno per scontrarsi un DC-10 e un 747 e il destino di centinaia di persone sembra ormai segnato. Ma in un futuro lontanissimo, una speciale squadra temporale è già pronta a intervenire per recuperare i passeggeri e i membri dell’equipaggio. Le conseguenze dell’operazione potrebbero lacerare il tessuto della causalità e Louise Baltimore pensa che si debba tornare ancora una volta nel passato. Qui dovrà affrontare l’uomo chiamato Bill Smith, capo di una squadra d’investigazione che sta per scoprire una verità “impossibile” attraverso i pochi indizi disponibili sull’incidente. Il romanzo di John Varley è un affascinante esercizio sull’arte di “salvare il tempo” da cui è stato tratto l’omonimo film
di Michael Anderson, con Chris Kristofferson e Cheryl Ladd.

JOHN VARLEY Nato ad Austin, Texas, nel 1947, ha studiato fisica e poi
letteratura inglese. Interrotti gli studi, ha cominciato a lavorare e negli anni
Settanta ha raccolto i suoi primi racconti di fantascienza nell’antologia The
Persistence of Vision. I suoi romanzi maggiori, contraddistinti da un solido
retroterra scientifico, sono Linea calda Ophiucus (1977), Titano (1979), Nel
segno di Titano (1980), Millennium (1983) e Demon (1984).

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L’edizione 2014 del nostro Premio ha visto la partecipazione di una settantina di romanzi, molti dei quali di notevole fattura sia sul piano dell’invenzione che della scrittura. In finale ne sono arrivati sei:

• L’impero restaurato di Sandro Battisti
• L’orizzonte di cristallo di Fabio Calabrese
• Gagarin’s start di Antonio Giordano
• The Living Room di Alessandro Petetta
• Bloodbusters di Francesco Verso
• Il grande marziano di Alessandro Vietti

La migliore qualità di questi e altri testi rispetto alle edizioni passate ci ha indotti a prendere una decisione senza precedenti: premiare due autori invece di uno solo. La felice risoluzione è stata resa possibile dal fatto che si tratta di due romanzi abbastanza “asciutti” da consentire l’abbinamento in un solo volume, per cui il numero di Urania contenente i Premi 2014 uscirà a novembre con:

Bloodbusters di Franceco Verso, un’originalissima storia di tasse e… sangue e L’impero restaurato di Sandro Battisti, un’aggiunta matura e spettacolare al suo ciclo dell’Impero connettivo.

Nel congratularci con i due vincitori ex-aequo e nel promettere ai lettori un libro con due romanzi che soddisferanno davvero tutti i gusti, ringraziamo gli altri finalisti e i partecipanti che si sono dimostrati all’altezza di un Premio agile, cresciuto in qualità e sempre capace di rinnovarsi. Il nostro augurio è di poter pubblicare presto anche loro e rivolgiamo a tutti un caloroso “Avanti così!”.