William Tenn (Philip Klass, 1920-2010)

Ci ha lasciati Philip Klass, divenuto celebre negli anni ’60 con le sue storie di fantascienza satirica scritte sotto lo pseudonimo di William Tenn.

Lo scrittore William Tenn, pseudonimo di Philip Klass, si è spento ieri all’età di 89 anni. Era nato il 9 maggio 1920 a Londra, ma all’età di 2 anni si era trasferito con la famiglia in America. Cresciuto a Brooklyn, aveva prestato servizio in Europa durante la Seconda guerra mondiale. Curò pubblicazioni tecniche per il laboratorio radio e radar dell’aeronautica USA e fu addetto ai Bell Labs. Il suo racconto d’esordio è “Alexander the Bait” (in italiano “Alexander l’esca”, pubblicato dall’Editrice Libra nel volume I canti della Terra lontana), pubblicato nel 1946 sulle pagine di Astounding SF. Per stessa ammissione dell’autore, si trattava di un racconto “buono abbastanza solo per essere pubblicato”: il confronto con gli altri scrittori gli sarebbe stato da sprone per inseguire un’incessante opera di perfezionamento.

Verso la metà degli anni ’60, Tenn si spostò con sua moglie Fruma Klass (sposata nel 1957) a State College, dove ha insegnato inglese e letteratura comparata alla Pennsylvania State University per 24 anni. Ritiratosi dalla carriera accademica, dal 1988 si erano trasferiti a Mt. Lebanon, un sobborgo di Pittsburgh. Qui era diventato uno degli animatori della locale comunità di appassionati di fantascienza, un gruppo chiamato PARSEC.

Autore dalla spiccata vena satirica, nel corso della sua carriera Philip Klass alias William Tenn ha pubblicato numerosi articoli, una sessantina di racconti e due romanzi. Gli uomini nei muri (Of Men and Monsters, 1968), espansione del racconto “The Men in the Walls” originariamente apparso su Galaxy Science Fiction (1963), era stato pubblicato da “Urania” come n. 521 nel 1969 e ristampato nel ’78 come n. 730 e ancora nel 1985 nei “Classici Urania” (n. 101). L’ultima Medusa (A Lamp for Medusa, 1968) aveva inaugurato nel 1979 la collana Biblioteca di Fantasy & Horror di Mondadori Editore. La sua bibliografia italiana è disponibile sul Catalogo Generale della Fantascienza, Horror e Fantasy, a cura di Ernesto Vegetti. Tenn si era anche distinto nella crime fiction, arrivando a curare nel 1968 un’antologia in collaborazione con Donald E. Westlake (anche noto con lo pseudonimo di Richard Stark, creatore dell’implacabile Parker): Once Against the Law.

Nella Science Fiction Encyclopedia, William Tenn è ricordato come “uno dei rarissimi scrittori genuinamente comici e incisivi di narrativa breve”. Nel 1999 gli era stato conferito il titolo di Autore Emerito dalla Science Fiction and Fantasy Writers of America (che ieri ha riportato l’annuncio della scomparsa sul proprio blog). Tra le influenze riconosciute che ha esercitato sul mondo della letteratura americana, da annoverare i consigli a Daniel Keyes nella stesura del suo romanzo Fiori per Algernon (vincitore del premio Nebula nel 1966) e gli insegnamenti a David Morrell, autore di First Blood (il romanzo del 1972 che originò il fenomeno massmediatico di John Rambo), che fu suo allievo alla Penn State University.