Londra, 1869. Una sagoma informe giace sotto una tela di sacco lungo un molo del Tamigi, nel gelido vento di novembre. È il cadavere di un uomo di mezza età, in abiti da lavoro ma con mani troppo ben curate, da artista. E con un foro di proiettile nella schiena. Un barcaiolo l’ha trovato incagliato in un ammasso di corda e legno marcio. Il viso non è sfigurato, il corpo non ancora intaccato dall’azion e dell’acqua: segno che è rimasto immerso solo per qualche ora. A quanto pare la vittima è un falsario, uno dei più abili nel riprodurre banconote, lettere, documenti. Condannato per una frode doganale, era evaso poco prima. Qualcuno l’ha fatto scappare al solo scopo di ucciderlo, forse per un regolamento di conti o per la spartizione di un bottino, o magari per metterlo a tacere per sempre. Ipotesi tutte verosimili eppure insoddisfacenti agli occhi di William Monk, comandante della polizia fluviale. Dietro le quinte si aggira un nemico mosso da un odio implacabile al quale lui non sa dare una spiegazione. La verità si nasconde forse nel suo stesso passato, inafferrabile oltre le nebbie dell’oblio. Allora, quando vengono meno i punti di riferimento, l’unica stella polare da cui lasciarsi guidare è il proprio istinto.

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Conseguenze nefaste possono derivare da un gesto impulsivo come lanciare un paio di scarpe dalla finestra per zittire dei gatti rumorosi: Tom Quinn se ne accorgerà quando le impronte di quelle scarpe saranno rilevate sulla scena di un delitto. Invece il signor Stapp, ossessionato dal proposito di uccidere la moglie con un’ingegnosa trappola esplosiva, vedrà il piano omicida ritorcersi ai danni del suo stesso ideatore. E che dire di Brains Donleavy, il cui alibi perfetto non lo proteggerà dai beffardi capricci della sorte? Quinn il contabile, Stapp l’orologiaio, Donleavy il gangster e altri ancora scopriranno, nei loro appuntamenti in nero con un destino in vena di atroce ironia, che in questa nostra piccola vita senza speranza niente va mai come dovrebbe. Ogni cosa si rivolta contro di noi, fino all’ineluttabile conclusione.

Cornell Woolrich (1903-1968) è uno dei grandissimi del giallo americano. Nei romanzi e racconti scritti nel corso di un’esistenza travagliata, vivendo per anni rinchiuso negli alberghi di Manhattan, ha saputo come nessun altro innestare sui meccanismi del suspense il senso di solitudine dell’individuo in balia di un mondo spietato e incomprensibile, la disperazione per l’amore frustrato, l’angoscia e il puro terrore, che rappresentano la sua cifra inconfondibile. Si è firmato anche con lo pseudonimo di William Irish.

All’interno, il racconto “Amaranto e Porpora” di Salvatore Lecce e Cataldo Cazzato.

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Infinite sono le vie per cui nuovi casi si presentano all’attenzione di Sherlock Holmes. Ma certo al detective di Baker Street non capita tutti i giorni di trarre in salvo un aspirante suicida dalle acque del lago Serpentine, a Hyde Park, perché gli si riveli come potenziale cliente. E senza dubbio il professor Telemachus Spenning, esimio studioso shakespeariano, ha bisogno del suo aiuto. Incaricato di certificare
l’autenticità di una commedia sconosciuta del grande drammaturgo, tornata alla luce dopo tre secoli di oblio, è stato derubato del prezioso volume. Vedendo così svanire il miraggio di una scoperta sensazionale,
la sua ragione ha vacillato; di qui il disperato tentativo di farla finita. Ben altro che un semplice furto, tuttavia, sarà al centro dell’indagine. Indizi invisibili ai comuni mortali sembrano collegare la vicenda dell’incauto professore di Oxford a un’ondata di avvelenamenti da stricnina e alle trame di una confraternita segreta. Una pista che Holmes, con il suo fiuto infallibile, è pronto a seguire. Fin nella lontana Firenze, dove l’ombra del Bardo si staglia su Ponte Vecchio.

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La nave Elizabeth, di ritorno dalla Giamaica, è in arrivo nel porto di Londra con un carico foriero di sventura. A bordo, il disegnatore botanico Matthew Bartlett è l’unico sopravvissuto dei tre componenti
di una spedizione scientifica inviata nelle Indie Occidentali. La missione consisteva nel raccogliere esemplari di flora e fauna da sfruttare in campo medico, ma fra i reperti c’è una pianta dotata di un potere quasi magico che sembra sfidare le leggi della natura, abbattendo il confine tra la vita e la morte. A Thomas Silkstone, stimato anatomista, è affidato dalla Royal Society il compito di catalogare i campioni. Operazione che tuttavia non nasce sotto i migliori auspici perché Bartlett, appena sbarcato, si allontana con un funzionario della dogana, un impostore in realtà, e scompare nel nulla. Con lui si volatilizza anche un diario contenente la formula della pozione miracolosa capace di resuscitare i defunti. Si impone così a Silkstone, oltre che di inventariare specie esotiche, di indagare sull’inspiegabile sparizione. E quando un cadavere senza testa viene rinvenuto legato a un molo del Tamigi, i suoi cupi presentimenti diventano legittimi. È solo il primo passo di una discesa negli abissi di nefandezza a cui può spingersi l’animo umano.

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Corre l’anno 1943 e per Robert Branch, docente di inglese nel Michigan, la guerra è una cosa lontana. Sei anni prima, a Monaco, si è innamorato di un’attrice tedesca, Ruth, unica scintilla di speranza nel buio
del terrore hitleriano. Anche quel caro ricordo però è ormai lontano, e questo non è più il tempo dei sentimenti. Ora che la paranoia dello spionaggio contamina ogni rapporto umano e si sospetta di tutti, c’è
chi teme la presenza di un agente nazista infiltrato nell’università. Il professor Herman Schneider, profugo dalla Germania, è il candidato principale, ma la notizia che costui avrà presto Ruth come assistente mette Branch in agitazione. Perché sarà venuta a lavorare proprio lì? E se la spia dopotutto fosse lei? Poi i dubbi lasceranno spazio ai fatti. Uno strano suicidio e un delitto di cui sarà accusato gli consegneranno un messaggio molto chiaro. La sua guerra sul fronte interno è cominciata.

Ross Macdonald è lo pseudonimo di Kenneth Millar (1915-1983). Statunitense, si dedica all’insegnamento universitario prima di cimentarsi nella narrativa. Specialista del genere hard boiled, è riconosciuto come l’erede di Chandler e Hammett. La sua fama è legata al personaggio di Lew Archer, protagonista di una lunga serie di romanzi. Marito della giallista Margaret Millar, è stato premiato nel 1974 con il Grand
Master dall’associazione Mystery Writers of America. Ha usato anche lo pseudonimo John Ross Macdonald.

All’interno, il racconto “Il gioco” di Anna Allocca, vincitore del premio I Sapori del Giallo 2017.

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In una lugubre mattinata, mentre pioggia e vento sferzano le finestre, quale migliore occupazione dello starsene seduti al tavolo degli esperimenti chimici, scrutando la fiammella bluastra del gas che guizza
tremolante? Solo un nuovo caso denso di mistero potrebbe distogliere Sherlock Holmes da questa rilassante e feconda attività. E quello che gli sottopone l’ispettore MacDonald di Scotland Yard, giungendo inaspettato in Baker Street, è degno della massima attenzione. Tanto da condurre immediatamente il celebre investigatore e il suo insepa rabile compagno d’avventure nelle campagne del Bedfordshire. Sorge laggiù il feudo dei Briley, ricchi possidenti la cui discendenza maschile vanta un bizzarro tratto congenito: il mignolo della mano destra mancante dalla nascita. Ha perciò destato non poco sconcerto, durante lavori
di scavo nella tenuta, il rinvenimento di un cadavere mummificato con la destra priva del quinto dito. Occultato decenni prima, a giudicare dagli abiti antiquati e dalle condizioni del terreno. Ben presto, il
compito di riesumare i vecchi scheletri di famiglia senza contrariare l’ultimo erede si rivelerà per Holmes il meno arduo. Ci sono crimini che forse dovrebbero rimanere sepolti.

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C’è un morto al Verano. Trattandosi di un cimitero, la cosa non dovrebbe fare notizia. Il problema è che il morto, al cimitero, ci era arrivato da vivo, prima che qualcuno lo soffocasse con una busta di plastica. Ecco
perché tocca a Cardosa, vicequestore aggiunto della Omicidi a Roma, recarsi sulla scena del crimine. Alla vittima, un influente collezionista d’arte, non sono stati sottratti denaro o oggetti di valore, perciò l’ipotesi della rapina finita male non sussiste. Tuttavia sembra essere sparito dal portafoglio qualcosa di piccolo e sottile. Qualcosa che è stato usato per accedere alla superprotetta galleria privata del defunto e rubare una testa in pietra di Modigliani. Soltanto quella, presa di mira fra opere altrettanto pregiate e anche più facili da trasportare. Neppure il tempo di chiedersene il motivo che già bisogna occuparsi di un altro omicidio, collegato al primo. Due delitti in mezza giornata. Il lavoro comincia a farsi troppo duro per Cardosa. Ed è appena l’inizio di un caso che richiederà una dose supplementare delle sue fulminanti intuizioni. Per scoprire il tassello mancante di un codice che potrebbe svelare un segreto arcano.

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Sorvegliare una centrale elettrica in Florida alle dipendenze di un vecchio banchiere invalido. Per chi è in cerca di un lavoro come Donald Buchanan, ingegnere squattrinato, c’è poco da storcere il naso. Anche un impiego non proprio entusiasmante può evitargli di passare l’inverno senza un soldo in un parco pubblico di New York. Ed è così che, rifocillato e rivestito da capo a piedi, si ritrova nella residenza di Broken Heart Key con la famiglia Tuckerton al completo. A detta di tutti, un covo di vipere dal quale farebbe bene ad allon tanarsi quanto prima. Ma i fili del destino si sono ormai avvolti intorno a lui. Se potesse guardare nel futuro, certamente li spezzerebbe per sottrarsi a ciò che lo aspetta. Non disponendo di facoltà divinatorie, dovrà essere suo malgrado testimone di orribili eventi, come la morte di una ragazza dilaniata dai barracuda tra le onde marine. Giorni molto oscuri si profilano all’orizzonte, annunciati
da un macabro amuleto a forma di ragno.

Baynard H. Kendrick (1894-1977), statunitense, ha combattuto nella Prima guerra mondiale. Dopo una carriera come manager si dedica alla scrittura di romanzi gialli, raggiungendo il culmine della sua produzione con la serie che ha per protagonista il detective cieco Duncan Maclain. Si firma anche con lo pseudonimo di Richard Hayward. È stato il primo presidente dell’associazione Mystery Writers of America, che lo ha premiato con il Grand Master nel 1967.

All’interno, il racconto “Sogni e incubi” di Maurizio Mos, vincitore del premio GialloLatino 2017.

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Impareggiabile Holmes. Soltanto lui, ricevendo un criptico telegramma su un uomo trovato in camicia da notte nella brughiera, sarebbe capace di elaborare sull’accaduto non una ma sette teorie. Ed è proprio ciò che fa, mentre in compagnia dell’amico Watson raggiunge in treno Exeter, nel Devonshire. Difficile tuttavia, da elementi tanto esigui, desumere cosa sia successo a questo misterioso individuo, che urla come un pazzo e sembra terrorizzato dai serpenti. Quando però, seguendo a ritroso le sue tracce, il segugio londinese scopre due cadaveri in una fattoria isolata, con scuderie attrezzate a camera delle torture, una vicenda nata sotto una luce grottesca si trasforma in un caso dei più oscuri. Sarà dunque benvenuta la preziosa collaborazione di lady Beatrice nel dipanare i fili di una trama su cui incombe minacciosa l’ombra di Moriarty, scomparso anni prima nelle acque di una cascata in Svizzera dopo una violenta colluttazione con Holmes. La chiave è in un nome: Reichenbach, teatro di quell’epico scontro. Dove tutto pareva finito e invece, forse, era appena cominciato.

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Per Sam Madison sua moglie Sandrine è sempre stata un mistero. Anche ora che un mix di farmaci e vodka l’ha strappata alla vita. Suicidio, è stato il responso ufficiale in un primo momento. Omicidio,
ha poi decretato la polizia accusando Sam di averle somministrato il cocktail letale. Da vedovo inconsolabile a uxoricida in un batter d’occhio. Il pubblico ministero è fermamente convinto che lui,
per sona all’apparenza fredda e poco socievole, abbia pianificato il delitto in ogni dettaglio, e per questo chiederà la pena capitale. Ma sottoporsi all’ordalia del processo, seduto al banco degli imputati,
sarà anche per Sam un cammino alla scoperta della verità, delle tante verità. Sull’enigmatica Sandrine, docente di storia con una passione viscerale per la regina Cleopatra, sul loro matrimonio, su se stesso. Perché un conto è guardare in uno specchio, altra cosa è vedere sul serio quel che viene riflesso. E forse, alla fine di tutto, del verdetto non gli importerà più granché. Il giorno in cui la giuria stabilirà se ha davvero ucciso e se, fuori dall’aula di tribunale, c’è già una forca ad attenderlo.

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