EDGAR WALLACE, I Quattro Giusti

Quattro uomini si sono votati a una missione: riparare i torti e vendicare le ingiustizie uccidendone i responsabili. Il ministro degli Esteri britannico ha proposto una legge liberticida, e ora il tribunale dei Giusti ha emesso per lui una sentenza di morte. Al sovrintendente Falmouth il compito impossibile di salvarlo.

S.S. VAN DINE, La tragedia in casa

Coe Archer Coe, noto collezionista di ceramiche orientali, si è suicidato in una camera chiusa a chiave. Ma la sua morte risale ad alcune ore prima del fatto. Stregoneria? Forse no. Per Philo Vance una verità apparentemente impossibile potrebbe celarsi nel frammento insanguinato di un vaso cinese.

CHRISTIANNA BRAND, La calda nebbia bianca

Un giovane racconta a un vecchio un caso di omicidio. La storia di una stanza chiusa, con una vetrata infranta e il cadavere di un avvocato legato alla poltrona, un coltello piantato nella schiena. Un delitto ai limiti dell’impossibile, almeno quanto la sua soluzione.

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A Ellery Queen non piace l’idea di assistere per la prima volta in vita sua a un intervento chirurgico. Lui non sopporta la vista del sangue. E tuttavia se a chiederglielo è un amico, il direttore medico del Dutch Memorial Hospital di New York, come rifiutarsi? Nella sala operatoria, qualche metro più in basso, lo staff attende l’arrivo della paziente: Abigail Doorn, eccentrica milionaria fondatrice dell’ospedale, entrata in coma diabetico. Ma quando la donna viene trasferita dalla lettiga sul tavolo operatorio, è chiaro che qualcosa non va. Il suo corpo è troppo freddo. Mortalmente freddo. E il filo metallico con cui è stata strangolata non depone a favore di un decesso per cause naturali. Ora Ellery si ritrova per le mani un caso di omicidio e, come indizio, un paio di scarpe con un laccio strappato. Per la prima volta, potrebbe perdere la sfida che una mente diabolica gli ha lanciato.

Ellery Queen è lo pseudonimo dei cugini statunitensi Frederic Dannay (1905-1982) e Manfred B. Lee (1905-1971), che insieme hanno dato vita a una delle firme più prestigiose nella storia del giallo. Il personaggio da loro creato ha raggiunto una vastissima fama sia come autore di mystery, contraddistinti dalla raffinata elaborazione dei meccanismi narrativi e dallo sperimentalismo della scrittura, sia come curatore di riviste e antologie, attraverso il recupero di opere del passato e la promozione di nuovi talenti.

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Io sono sempre stato migliore di Philip Bartels, in tutto. Incidentalmente, sono un assassino. O meglio, sono uno che ha commesso impunemente il suo delitto sotto gli occhi di un funzionario di polizia. Ma questo nulla toglie al valore della mia testimonianza. Philip Bartels era un enigma per tutti, tranne che per me. Io sono l’unico in grado di ricostruire fin nei minimi dettagli i fatti in cui è stato coinvolto, perché conoscevo bene tutti i protagonisti della vicenda. E poi ventotto anni sono un tempo sufficiente per riuscire quasi a leggere nella mente di una persona. Io ci sono riuscito, con lui. So come e cosa pensava. C’è un solo mistero che mi ha sempre sconcertato: per quale motivo Philip Bartels abbia fatto quello che ha fatto. Finché non l’ho scoperto. John Bingham (1908-1988), inglese, esordisce come autore di detective novels nel 1952 con Mi chiamo Michael Sibley. A questo romanzo, narrativamente innovativo e insolitamente crudo per l’epoca nel rappresentare i metodi investigativi della polizia, ha fatto seguire numerosi altri titoli, tra i quali anche thriller e spy story. Durante la Seconda guerra mondiale ha lavorato nel controspionaggio britannico, e a lui si è ispirato John le Carré per il personaggio di George Smiley.

 All’interno, il racconto “L’imbrattatele di Pietrasanta” di Marco Phillip Massai.

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L’attrice è sul palcoscenico, distesa su un divanetto verde e oro. La chioma scintillante di gioielli, i lustrini dell’abito che brillano sotto le luci di scena. Ha il viso pesantemente truccato, guance e labbra rosso fuoco, e gli intensi occhi azzurri fissi davanti a sé. Osservandola dalla platea del teatro Garrick, a Broadway, il detective Simon Ziele ha un brivido. Incrociare lo sguardo di un cadavere non è piacevole. Non ci sono segni di violenza sul corpo della donna, ma si tratta certamente di omicidio: poche settimane prima un’altra attrice è stata trovata morta nelle stesse condizioni. E poi ci sono dei biglietti, criptici messaggi di un assassino che potrebbe colpire ancora. A Simon e al criminologo Alistair Sinclair il compito di dargli la caccia nelle strade di New York, per calare il sipario su quello spettacolo di morte.

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Il corpo giaceva nel fango e la guardava. Fu allora che la piccola Sophie non volle più giocare a nascondersi tra i cespugli. E fu allora che per gli abitanti della cittadina di Woolsmarsh ebbe inizio l’incubo… Sul cadavere, una ragazza bionda di ventidue anni, segni evidenti di strangolamento. Pochi gli elementi su cui lavorare, per l’ispettore Geraldine Steel e il sergente Ian Peterson, assegnati all’indagine. Come l’incerta testimonianza di un’insegnante, che attraversando il parco la sera dell’omicidio aveva notato lo strano comportamento di un uomo con una cicatrice sul labbro superiore. Davvero poco per imboccare una pista con sicurezza, eppure la coppia di investigatori dovrà fare in fretta. Perché l’assassino ha già scelto la sua seconda vittima. Un debutto che ha fatto scalpore in tutto il mondo.

 All’interno, il racconto “Natura morta” di Elvira Scarpello, vincitore del premio RacCorti in Noir 2012.

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Maschio, dieci anni, scomparso nel nulla. Il piccolo Jeremiah di solito è già in piedi all’alba per i lavori della fattoria. Nella comunità Amish dell’Ohio è normale, i bambini hanno i loro doveri come tutti. A lui piace alzarsi ancor prima degli altri per ammirare i colori del cielo, gironzolare tra gli animali nelle stalle alla luce della lanterna. Strano, questa mattina, scorgere nella pioggia i fari di un’auto lungo il sentiero. Capita molto raramente di vederne, a quest’ora poi… Nel granaio, un gattino nero schizza via all’improvviso, Jeremiah sussulta. Chissà cosa l’ha spaventato, pensa mentre accarezza il muso di uno dei cavalli. E c’è nell’aria un aroma di tabacco. Prima la macchina, poi il gattino in fuga, adesso questo. Lui sa che molto tempo fa è accaduto qualcosa. Qualcosa di cui è proibito parlare. Che ci sia qualcuno nel granaio? Un passo dopo l’altro, lanterna in mano e cuore che batte forte, sta per scoprire cosa nasconde il buio.

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Le case in cui si sono scatenate emozioni violente conservano qualcosa, nell’aria. La Galleria al 39 di Sallet Square, a Londra, è uno di quei posti. Lì si può comprare di tutto, da una tela di poco prezzo fino alle opere dei grandi maestri. Un paradiso per i collezionisti. Non altrettanto per chi, come la sensibile Frances, figlia del proprietario, vi percepisce un’atmosfera minacciosa. A crearla con i loro rapporti difficili sono la sorellastra, l’inetto marito di lei e un segretario invadente che qualcuno vedrebbe di buon occhio sposato con Frances. La ragazza non ne vuole sapere, al punto di concordare con un amico pittore un fidanzamento di comodo per mostrarsi già impegnata. Ma quando il cognato viene trovato morto, trafitto da una lama sottile, tante oscure sensazioni le ripiombano addosso. Come le ombre di una spedizione in Tibet, funestata da una tragica scomparsa, che gravano sulla Galleria e i suoi occupanti. Fuori, il vento soffia incessante, cupo, quasi per avvertirli mentre marciano inconsapevoli verso il loro destino.

All’interno, il racconto “La neve di Piazza del Campo” di Salvo Figura.

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Inverno di guerra 1940. In un ospedale militare del Kent martellato dalle continue incursioni della Luftwaffe, medici e infermiere cercano di fare la loro parte per difendere la patria dall’aggressione nazista. Ciascuno con la sua motivazione più o meno segreta, chi per sfuggire a un passato oscuro, chi per rimuovere qualche ricordo doloroso. Tuttavia quando il postino Higgins viene sottoposto a un intervento chirurgico di ordinaria amministrazione e lascia da cadavere il tavolo operatorio, i raid aerei non sono più la sola causa di morte violenta. Perché non si tratta di una tragica fatalità, né di una negligenza dell’anestesista: è omicidio. Così pensa l’ispettore Cockrill, passando in rassegna le sette persone presenti al momento del delitto. Ma non gli sarà facile risolvere il caso, mentre la lista dei sospettati comincia ad accorciarsi bruscamente e non per colpa dei bombardamenti…

Christianna Brand (1907-1988), scrittrice britannica, è nata in Malesia, ha vissuto a lungo in India e si è trasferita poi in Inghilterra, dove ha studiato presso un convento francescano. Prima di dedicarsi alla narrativa, ha lavorato come governante, ballerina, modella, segretaria. È autrice di numerosi romanzi e racconti polizieschi dallo stile brillante e dagli ingegnosi intrecci sempre sorprendenti. L’ispettore Cockrill è il suo personaggio più noto.

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Nello sguardo di quella donna c’è qualcosa di animalesco. Sembra una belva in gabbia. In vacanza su una spiaggia della Florida, Jeff Patterson ha subito colto la paura negli occhi dell’affascinante sconosciuta. Ma di cosa ha paura? Sta fuggendo da qualcosa o da qualcuno? O da se stessa? Domande ancora più pressanti, ora che l’ha salvata mentre tentava di annegarsi inoltrandosi in mare aperto. Dice di chiamarsi Joyce, ma che in realtà non sarebbe questo il suo vero nome. Tutti la credono pazza, e potrebbero venire a prenderla per portarla via, ma lui deve prometterle che li fermerà, vero? Jeff è perplesso, non sa cosa pensare… finché, nella notte, un colpo alla porta gli fa gelare il sangue. Qualcuno è venuto per la donna. E non se ne andrà senza di lei.

Harry Whittington (1915-1989), statunitense, ha lavorato in pubblicità e poi come impiegato postale. Dedicatosi alla carriera di narratore, ha dato vita a una vastissima produzione di oltre duecento titoli dei generi più vari, dal poliziesco al western all’avventuroso, e con una lunga serie di pseudonimi. Per questa sua prolificità, sostenuta da una buona qualità della scrittura, è stato considerato un maestro dei cosiddetti paperback originals, romanzi pubblicati direttamente in edizione tascabile.

All’interno, il racconto “Slide” di Vincenzo Vizzini

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Un attentato dinamitardo in una via di Londra. È la risposta di un gruppo anarchico ai soprusi e alla corruzione della polizia. Ma agli occhi di Thomas Pitt, in forza ai Servizi di Sicurezza lanciati all’inseguimento dei responsabili, nella vicenda c’è un dettaglio che stride: trovare morto il capo del gruppo, ucciso da una mano misteriosa, e scoprire che è figlio di un membro del Parlamento. Una pista che conduce dagli ambienti clandestini dell’eversione fino ai palazzi del governo. Là muove le sue pedine la Confraternita, una società segreta che trama per piegare ai suoi fini l’ordine costituito. In una Londra sull’orlo del caos, poteri e contropoteri si fronteggiano senza esclusione di colpi, mentre l’Impero britannico si avvia a un destino che sembra ormai ineluttabilmente segnato.

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