Una figura avvolta in un mantello nero, con un cappello a larga tesa, scivola nell’oscurità per le vie di Londra. L’agente Watkins la segue, insospettito dall’ombra di un becco mostruoso proiettata dal suo viso. Proprio come la maschera di un antico medico della peste. Poi si imbatte in un’altra figura, questa volta in abiti ottocenteschi, un bizzarro individuo che sembra prendersi gioco di lui. Per poi sparire nel nulla, lasciando dietro di sé un cadavere ricoperto di orribili bubboni… La peste a Londra, in una sera dell’agosto 1938? Assurdo, assurdo, pensano tutti. E infatti si tratta di un trucco, perché la vittima è stata uccisa con due coltellate. Ma il delitto resta un enigma per l’ispettore Hurst, che insieme al criminologo Alan Twist dovrà rompersi la testa per trovare una soluzione plausibile. Un’altra ipotesi che possa spiegare l’impossibile.

All’interno, il racconto “Mammarella” di Maurizio de Giovanni.

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 Lavorare con i fiori non significa starsene su un letto di rose. È un’amara scoperta per Margaret Faulkner, azionista di una società che controlla tre negozi di fiori che fanno gola a un concorrente senza scrupoli. C’è il rischio che suo cognato Robert, frequentatore di locali notturni oppresso da debiti di gioco, finisca per vendere la propria quota di azioni dei negozi lasciando Margaret in minoranza. Le occorre al più presto la consulenza di un esperto, e chi meglio di Perry Mason potrebbe offrirgliela? Ma gli eventi corrono sempre più veloci di quanto ci si aspetti, e talvolta con esiti ben più tragici. Tutto precipita in una notte, quando la bionda Esther, fascinosa intrattenitrice da nightclub, viene avvelenata con una scatola di cioccolatini. Le apparenze, incredibilmente, accusano Margaret. Ora dimostrarsi innocente sarà per lei tutt’altro che rose e fiori, anche se dalla sua parte c’è l’avvocato del diavolo.

 Erle Stanley Gardner (1889-1970), statunitense, è tra i più celebri giallisti di tutti i tempi. Dopo aver esercitato l’avvocatura e pubblicato numerosissimi racconti, a partire dagli anni Trenta si è dedicato esclusivamente alla narrativa. Con il personaggio di Perry Mason, accompagnato da un ampio e duraturo successo anche grazie alle trasposizioni televisive, ha prodotto una lunga serie di romanzi che rappresentano la vetta ineguagliata del giallo giudiziario, padre del moderno legal thriller.

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Herman Lewent, perdigiorno diseredato, aspira al patrimonio familiare, ma ci sono di mezzo tre ragazze e forse un delitto: l’unico che può aiutarlo è Nero Wolfe. Anche la squadra dei New York Giants ripone in Wolfe l’ultima speranza: hanno perso un incontro decisivo, ma si è scoperto che quattro giocatori in campo erano stati drogati e un altro assassinato con una mazza da baseball negli spogliatoi. E poi c’è Leo Heller, mago delle probabilità, che sospetta di un cliente e vorrebbe ingaggiare il burbero investigatore, ma viene dissuaso per sempre da un colpo di pistola. Insomma tre partite davvero difficili per Nero Wolfe contro temibili avversari. Quante probabilità ha il noto coltivatore di orchidee di vincerle tutte? Parecchie, direbbe Leo Heller se fosse ancora vivo. E avrebbe ragione.

Rex Stout (1886-1975), statunitense, ha dato vita negli anni Trenta a uno dei più grandi investigatori nella storia del giallo, l’eccentrico e coltissimo Nero Wolfe. Insieme al suo assistente Archie Goodwin, uomo d’azione e amante delle donne quanto lui è misogino e inamovibile, Wolfe è il protagonista di una lunga serie di romanzi, caratterizzati da dialoghi brillantissimi e ottime trame, fonte inesauribile d’ispirazione per cinema e TV.

 All’interno, il racconto “Il miglior perdono è la vendetta” di Enrico Luceri

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 Il cadavere di una bambina murato dietro il caminetto? A Sunny Ridge? Impossibile, in un posto dal nome così ridente, solare, come la casa di riposo che ospita la vecchia e petulante zia di Tommy Beres ford, Ada. Eppure, quel complesso vittoriano potrebbe celare una seconda faccia, oscura, gotica. Tuppence, in visita col marito, ne è convinta dopo aver scambiato due chiacchiere da brivido con un’altra ospite, la signora Lancaster. La creaturina è nascosta là, dietro il camino, ha detto la donna dai capelli candidi con aria dolcissima. Inizia da questa affermazione agghiacciante una pericolosa avventura per l’impareggiabile coppia di ormai ex investigatori dilettanti. Alla ricerca di un villino sul canale raffigurato in un misterioso dipinto a olio, e della stessa signora Lancaster poi scomparsa nel nulla. Sulle tracce di un segreto che si perde nei territori della follia e del delitto.

 Agatha Christie (1890-1976), creatrice di Hercule Poirot e di Miss Marple, nasce a Torquay, sulla costa inglese, da una famiglia agiata. Durante la Prima guerra mondiale presta servizio come crocerossina e nel 1920 pubblica il suo primo giallo: Poirot a Styles Court. A questo folgorante esordio seguono numerosissimi romanzi, racconti, testi teatrali e radiofonici. Dopo il divorzio dal primo marito, il pilota Archibald Christie, si risposa con l’archeologo Max Mallowan, con il quale intraprende diversi viaggi in Medio Oriente. Nel 1954 vince il Grand Master Award, nel 1955 il New York Drama Critics Circle Award e nel 1971 viene nominata dalla regina Elisabetta, dama dell’Impero.

All’interno, l’elenco di tutti gli autori e titoli pubblicati a oggi nei Classici del Giallo.

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È un piovoso pomeriggio di settembre, in Baker Street. Sherlock Holmes ascolta attentamente la disperata richiesta d’aiuto di un amico del fido Watson. Si chiama Geoffrey Blake e arriva da Chilford, Essex, dove in tre giorni sono state brutalmente uccise tre persone, con un modus operandi molto simile. Ognuna delle vittime è stata squartata e abbandonata in un lago di sangue, la scena del delitto devastata come per un impeto di furia inarrestabile. È toccato a un falegname, un tuttofare, una giovane vedova, e adesso gli abitanti del villaggio vivono nel terrore che il folle omicida colpisca ancora. Holmes non esita ad accettare l’incarico e a mettersi in viaggio con Watson. Ha già intuito che non dovranno dare la caccia a un folle, ma a un assassino lucido, mosso da una logica fredda e crudele. Perché non c’è niente di più ingannevole di ciò che sembra ovvio.

All’interno, il racconto apocrifo “Il caso dei fidanzati sfortunati” di Luca Martinelli.

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A.A. FAIR, Scacco matto

Chi non darebbe una mano a una bella ragazza in difficoltà? Donald Lam però commette una grossa imprudenza accettando di accompagnarla in un motel e di prendere una stanza insieme sotto falso nome. Anche un investigatore privato ha le sue debolezze. Poi la ragazza sparisce e in cambio saltano fuori due cadaveri. Certe debolezze, a volte, possono costare care.

ELIZABETH FERRARS, Una vita di troppo

Per Carolina, un periodo di convalescenza nella casa pensione della sorella è l’occasione giusta per conoscere il cognato, che da tempo si sottrae stranamente a questo incontro. L’uomo ha le sue ragioni per vivere appartato: sostiene di avere molti nemici, e in effetti scampa d’un soffio a un attentato. Dice anche di avere nove vite. Ma perfino quelle, prima o poi, finiscono.

JOHN DICKSON CARR, La locanda dei fantasmi

A Peter Maynard l’idea di un viaggio a piedi attraverso la Francia era parsa buona. Ora che si trova in mezzo a un bosco, in una sera di tempesta, alla ricerca di una locanda dove ripararsi, la pensa diversamente. E quando si rende conto che sarebbe stato molto meglio passare la notte all’addiaccio, ormai è troppo tardi.

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 Ken Brandon, assicuratore, si è preso un grosso rischio nella sua quieta esistenza di marito e impiegato modello. La promozione a direttore di una nuova filiale è la parte buona della notizia. Quella cattiva è che deve dividere l’ufficio con Karen, la sensuale e disinibita figlia del suo capo. La routine coniugale non può competere con le promesse di quel corpo da favola. Karen gli legge negli occhi il desiderio, del resto lei vuole la stessa cosa. Basta approfittare della prima occasione per rifugiarsi in una casetta sulla spiaggia e dare libero sfogo alle passioni. Purtroppo per loro, qualcuno ha dato sfogo nei paraggi a un altro genere di impulso. E di fronte al cadavere orrendamente mutilato di una ragazza, il sogno d’amore proibito di Ken Brandon si trasforma in un incubo di morte.

 James Hadley Chase (1906-1985) è lo pseudonimo di René Brabazon Raymond, autore britannico di gialli e noir. Con un passato da venditore di libri porta a porta, ha esordito nella scrittura con il romanzo Niente orchidee per Miss Blandish, accolto da immediato successo. Nella sua ricca produzione narrativa ha descritto con ritmo incalzante e stile incisivo un mondo di violenza e pessimismo, popolato di personaggi complessi e ambigui, mai banali. Si è firmato anche con gli pseudonimi di Raymond Marshall, Ambrose Grant e James L. Docherty.

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Sybil Foster avrebbe avuto svariate ragioni per uccidersi. Malata, con due mariti già passati a miglior vita, una figlia in procinto di sposare l’uomo sbagliato e un figliastro problematico, infine costretta in una casa di cura: forse ha davvero ingerito la dose letale di barbiturici per lasciare volontariamente questa valle di lacrime. Un paio di fattori, però, giocano contro l’ipotesi del suicidio. Il primo è psicologico: chi conosceva la ricchissima vedova pensa che proprio non fosse tipo da gesti estremi. Il secondo fattore è Roderick Alleyn. Al sovrintendente capo di Scotland Yard bastano un cuscino, un francobollo scomparso e il suo raffinato talento d’investigatore per riconoscere l’impronta inconfondibile di un assassino.

Ngaio Marsh (1895-1982), scrittrice neozelandese, ha lavorato nel teatro come autrice, produttrice e regista, ed è stata anche per un breve periodo decoratrice e arredatrice a Londra. Ha firmato una trentina di romanzi polizieschi, ambientati spesso nel mondo teatrale e incentrati sulla figura del sovrintendente Roderick Alleyn, personaggio tra i più riusciti dell’età d’oro della detective fiction. Annoverata a pieno titolo tra le “regine del giallo”, nel 1978 è stata premiata con il Grand Master Award dall’associazione Mystery Writers of America.

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 In un antico cerimoniale, collegato alla scomparsa di due domestici, si cela il segreto della casata dei Musgrave. Un enigmatico messaggio provoca una morte improvvisa: quali terribili eventi evoca il nome del brigantino Gloria Scott ? In una tenuta di Reigate, nel Surrey, un semplice frammento di carta è forse l’indizio chiave per spiegare uno strano furto e anche un omicidio. Un uomo è ossessionato dal sospetto che la moglie gli nasconda qualcosa d’inconfessabile. Un trattato navale top secret viene sottratto a un funzionario del Foreign Office. Dalla sparizione di un cavallo da corsa al misterioso ingaggio notturno di un interprete greco, in attesa dello scontro finale con il diabolico professor Moriarty presso la cascata del Reichenbach in Svizzera, Sherlock Holmes torna con le armi della logica in prima linea contro il delitto.

 Arthur Conan Doyle (1859-1930), nato a Edimburgo, è probabilmente il più celebre autore di gialli di tutti i tempi e, con Edgar Allan Poe, uno dei padri fondatori di questo genere letterario. Dopo aver esercitato la professione medica e aver prestato servizio come ufficiale medico durante la guerra anglo-boera, si dedica a tempo pieno alla scrittura grazie all’immenso successo riscosso dal personaggio di Sherlock Holmes, il detective per eccellenza, immortale protagonista di numerosi romanzi e racconti.

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Vivere in prima linea, giorno dopo giorno, a difesa della collettività. Questo significa indossare la divisa. Perché ogni convivenza civile si regge in fragile equilibrio sull’orlo del caos, e c’è qualcuno che ha il compito di proteggerla. Affrontando con spirito di dedizione la responsabilità di risolvere un caso, il timore di sbagliare, il rischio che accompagna ogni momento del servizio, quando il semplice gesto di sollevare una paletta per un controllo può costare molto caro. Per la sesta edizione del concorso letterario Carabinieri in Giallo, presieduto dallo scrittore Giancarlo De Cataldo, quattordici racconti dedicati alla Benemerita e ai suoi tenenti, marescialli, capitani, brigadieri. Quattordici storie di eroismo quotidiano, per non dimenticare che in ogni istante, da qualche parte, c’è una pattuglia impegnata sul fronte sempre caldo della strada.

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